Ippo Makunouchi est un jeune lycéen naïf, timide, à l’air faible, pas vraiment intégré au reste de sa classe. De plus, il est persécuté par une bande de voyous, qui le tabassent régulièrement à la sortie du lycée, sous le prétexte qu’il sent le ver de terre. En effet, Ippo est aussi un brave garçon, et son père étant mort alors qu’il était encore jeune, il aide sa mère après les cours dans son travail de capitaine de bateau de pêche, lui laissant ainsi peu de temps pour véritablement socialiser avec ses camarades ou faire des activités après les cours. Alors qu’il se faisait à nouveau frapper par la clique, un homme intervient et met en fuite les yankees, simplement en faisant une démonstration de sa force. Il s’agit de Mamoru Takamura, un grand espoir de la boxe professionnelle. Par cette rencontre, la vie du jeune Ippo en sera transformée à jamais…