L’Ouest étrange de Deadlands ressemble beaucoup au Far West de notre propre monde, à quelques fantastiques différences près. La plus importante d’entre elles, c’est que la guerre de Sécession a duré bien plus longtemps que dans notre histoire. Les choses ont dégénéré après le « Grand Tremblement de terre » de 1868, qui a transformé la Californie en un labyrinthe de canyons maritimes et révélé l’existence d’un nouveau super-carburant, la « roche fantôme ». Ce minerai infernal hurle comme un spectre quand il brûle, et il alimente toutes sortes de gadgets dernier cri, comme les chariots à vapeur, les autogyres, et bien plus encore. Il a donné naissance à de nouvelles armes meurtrières que le Nord et le Sud se sont empressés d’essayer sur leur prochain…